第18章 观察公讨银翻脸布政使署缺伤心(1)（1/3）
话陶子尧接到姊夫的回电，拆出来一看，上面写的是:“上峰不允购办机器。婉商务退款二万，悉数交王观察收。”陶子尧不等到看完，两只手已经气得冰冷，眼睛直勾勾的，坐在那里一声也不言语。停了一会子道:“这是我的‘钉封书’钉封书——清时寄递处决囚犯的紧要公，在件上穿一个纸捻示意，叫做钉封书。这里引用“钉封书”的意思，犹如是“催命符”。到了！”其时陶子尧还在兰芬家同新嫂嫂一块儿吃饭。管家送电报来，是电报局已经翻好了来的。陶子尧看完之后，做出这个样子，大家都猜一定报上有了甚么话句。亏得新嫂嫂心定，仍旧吃他的饭。等把一碗饭爬完，才慢慢的问:“到底那哼？”陶子尧也不便告诉他，但得一句“是催我回去”的话。新嫂嫂心上明白，也不再问。陶子尧便问:
“魏翩仞住在那里？”新嫂嫂:“耐笃一淘出，一淘进，俚格住处，耐有啥勿晓得格。”陶子尧道:“我同他是台面上认得的，其实没有到过他家。”管家插嘴道:“上海的这些露天掮客真正不少，钱到了他们手里，再要他挖出来可是烦难。老爷又不认得他，怎么会托他办事情？”陶子尧骂道:“忘八蛋！放屁！你懂得什么！”管家不敢做声。新嫂嫂连忙改口道:“魏老格人倒是划一不二格，托仔俚事体俚总归搭倪办到格。机器退勿脱，格是外国人格事体，关俚啥事。”陶子尧也不答应，穿马褂，拔起脚来要走。新嫂嫂问他:“到啥场化去？”:“到栈里去。”新嫂嫂明知留也无益，任其扬长而去。
陶子尧回栈未久，头一个是魏翩仞来找他，道:“五科已把这话同洋人商量过。洋人大不答应，打过合同如何可以懊悔的。
就是这会子把已经付过的一万一千统通改做罚款，他亦不要，一定要你出货。子翁，你得详详细细把这情形写个禀帖给抚台，也免得你为难。将来闹出事情，打起官司，总是你山东巡抚派来的人。”陶子尧听了，正在满腹踌躇，无话可答，忽见管家拿进一封信来，是长春栈二十一号，山东候补道王大人差人送来的，立候回音。陶子尧听了王大人三个字，又是一呆。连忙把信拆开来一看，——就是刚才他姊夫来的电报上所王观察了——。
王观察信上言明是奉了东抚之命，前往东洋考察学务。到了上海又接电报，叫他顺便考察农、工、商诸事，添派四个委员，大十几个学生。因此就叫他向委员手里讨回那二万银子做盘川。
亦是今天接到电报，所以特为写信前来通知。如果银子现成，他就立刻派人来取。陶子尧不看则已，看了之时，急的一句话也不出。心里想:“这洋人非但不肯退，而且还要逼后头的。那里王观察又是山东抚宪派来的，叫他来讨。就是洋人肯退银子，只有一万一，那九千已经被我用的九成多了。无论如何，二万的数目总不能归原，叫我心上如何不急！但恨没有地洞，如有地洞，我早已钻进去了。”他一面想，只是不言语。管家站在一旁等回信，也不敢甚么。
当下还是魏翩仞等的不耐烦，:“人家问你讨回音，你怎么讲？”一句话提醒了陶子尧，立刻翻出信笺要写回信。忽然想起王观察是本省上司，论规矩应得写张夹单夹单——属员向长官书面报告事情，有于公事无关，或不便记载在手本里的，就另外写一张单帖，夹在手本的第一幅里，叫做夹单，后也称夹片。禀复他才是。他本是做案出身，这些款式是懂得的。无奈心绪不宁，提起笔来，写不上半行，不是脱落字，就是写错字，一连换了五张红单帖，始终未曾写满三行。把他急的头上汗珠子有黄豆大，无如总是写不好。后来还亏魏翩仞替他出主意，:“王观察乃子翁的本省上司，他既然到这里，你总得去拜他一趟。今日且不必写回信，只拿个片子交给来人，叫他先回去言语一声，你子翁明天过来一切面谈。”陶子尧正愁着这封回信无从着笔，听了此言，连“有理……”。立刻自己从护书里找出一张字官衔名片交代管家，叫他出去告诉来人，托他回去转禀大人，大人的来信收到，明天一早过来请安，还有许多下情，须得明天面禀。管家拿了衔片自去交代不题。
这里魏翩仞便问他:“这事到底怎样办？”陶子尧道:“翩翁，外国人那一边，总得叫他能够退才好。”魏翩仞道:“子翁，我们都是自家兄弟，有些事情你虽然没有告诉我，我岂有不知道的。”陶子尧一听这话，脸上一红，知道各事瞒他不过，不妨同他实，或者有个商量。便:“我现在好比骆驼搁在桥板上，两头无着落。你总得替我想个方法才好。”魏翩仞道:“依我看起来，这机器还是不退的好。”陶子尧道:“何以见得？”魏翩仞道:“你子翁带来的钱，同你在上海化消的钱，我心里都有个数。洋人那里的钱就是退不掉，还算你因公受过，上司跟前不至于有什么大责罚的。倒是你自己化消的钱如何报销？我同你做了知己朋友，总得替你筹算筹算。”陶子尧道:“多承费心。兄弟一时没有了把握，亏空了公项，倘若追起这笔银子来，怎么办呢？”魏翩仞道:“我早替你想好一条主意了。”陶子尧忙问:“甚么主意？”魏翩仞道:“现在机器是万万退不得的！退了机器，你没有生发了。洋人那里，但凭
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