19.苛政猛于虎（1/3）
这一日风雨交加天气阴冷，百姓多在家中取暖纳福，可范五却没心情享受家中温暖，为了早日完成衙门中派遣的税银，只能冒着风雨到镇中的几家大户去试试运气，看能不能让那些大老爷发发善心，缴纳一点朝廷的税银。
“大管家，小的范五，能给大老爷传个话吗？这税期可快到了，还望大老爷发发慈悲先交一部分银子。”范五来到镇中最大的地主范建的家门口，低眉顺眼的和那管家求道。
“范五啊，老爷这几天不在家，银子的事情我一个管家做不了主啊，你迟几日再来吧。”那管家站在门内倨傲的说道。
“可是税期快到了，上头逼得紧啊，求大老爷发发慈悲给我一条生路吧。”范五一听又是如往常一般的说辞，赶紧跪在地上求道。
“起来起来，像什么样子，我们是不给银子吗？只是老爷不在家罢了，待老爷回来了银子自然就给你了。”管家见范五跪在门口求饶，有失豪门大户的体面，赶紧厉声喝道。
“可是，可是。。。”范五被管家一顿抢白，本来不善言辞的他被憋的说不出话来。
“没什么可是的得了，去别家看看了，我就不请你进去了。”管家说完啪的一声把门一关，只留下目瞪口呆的范五楞在门外。
范五望着紧闭的大门感到一阵无奈，不得已只能到镇中其余几家大户去试试运气，可老天爷似乎并没有眷顾他，其余几家都差不多。甚至有一家见范五啰嗦了几句，那管家叫家丁对范五一顿拳脚，范五滚落在雨水中浑身湿透。
范五一人走在回家的路上，蓑衣在刚才的打架中被扯烂，雨水顺着蓑衣流进范五的衣领中，范五感到阵阵寒意，可此刻更让他感到凄冷的是几家大户对他的态度，这一趟下来非但没有讨到一两银子反而挨了一顿拳脚。一想到衙门中的书吏是每天都来家中催逼，这让他感到了绝望。如果想免受责罚只能把家中的几亩良田出售，把银子先补上，可这样一来就断了一家人的活路。土地是农民的命根子，宁愿自己丢了性命也不会卖了自己的土地。
范五想到一切的苦难的根源就是这粮长一职，若自己不当这粮长那不就什么事都没有了嘛，可怎么才能不当这粮长呢？范五想到了死亡，死了不就一了百了了吗？难不成官府能让一个死人来当粮长吗。范五自以为在绝境中找到了一条出路，看着眼前的歪脖子树，范五不由自主的解下了腰带打好结扣挂了上去，随后也把自己的脖子伸了进去。
好事不出门，坏事传千里，范家镇粮长不堪官府逼迫自缢身亡的消息顿时传遍了蒙城的各个角落，一时间群情激奋，不少粮长纷纷撂挑子，只要衙门书吏们一催促就作势要自杀了事，书吏们反而不敢逼迫太过，蒙城县的税银收缴工作一时陷入僵局。
李逸听到消息后大为恼火，把那督导范家镇税银收缴的书吏叫过来大骂一顿，责令他赶快到范五家安抚情绪，省得闹出更大的矛盾，可事情有的时候往往就是事与愿违，李逸想息事宁人，对手却想抓住这次机会大做文章。
“大人，不好了，有人击鼓明冤。”
李逸正在后衙处理公务，听到鼓声响彻整个衙门，不一会儿就见差役进门禀报。
“是何人击鼓？”李逸放下手中的毛笔问道。
“衙门口有一伙人披麻戴孝，抬了一具棺材，说是要请大老爷主持公道。”那差役急忙回道。
“什么？披麻戴孝。”李逸听完也是一惊，但惊讶之后立即明白这是有人想借那范五之死搞事情。
“快请吴先生”李逸知道事情紧急，想叫吴为过来商量对策。
“大人，大事不好。”李逸话音刚落，吴为就推门而进。
“先生来的正好，事情想必已经知道了，为今之计该如何处理，咱们得赶紧拿出个章程来，要不然这事情越拖越大，对我们也更加不利。”李逸见吴为进来顾不上寒暄，立即开口说道。
“对方今日肯定是有备而来，大人不可自乱阵脚，他们披麻戴孝不过是为扩大影响，咱们不能让他们在衙门口久留，否则影响更加恶劣。”吴为沉声说道。
“不错，事情已经出了，躲是躲不过，既然这样那咱们就坦然面对，看他们还有什么手段。”李逸闻言心里明白，出了如此大案堵不如疏，堂堂正正的审案反而能把主动权抓在手里。
“吩咐下去，准备升堂。”李逸对身旁的差役说道。
“升堂，威武”
衙役们依次上堂，手里的水火棍有节奏的击打地面，发出阵阵响声。
“何人击鼓？”李逸一拍惊堂木。
“启禀大人，乃是范家镇粮长遗孀状告本县户房书吏横征暴敛、欺压百姓、鱼肉乡里，导致本县粮长范五自缢身亡。”刑房新任典史禀报道。
“宣他们进来”李逸朗声说道。
不一会儿，一位缟素的中年妇女牵着两个披麻戴孝小娃娃走了进来，而跟在他们身后的则是一位身着襕衫，腰系黑丝，手拿折扇的秀才。
那中年妇女进了大堂之后咕咚一声跪在地上，边哭
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