第422章 铀233与反应堆的毒物（2/4）
温度恒定在二十四度。军官张森正坐在主控台前。
这台九十兆瓦热功率的压水型核反应堆，在过去的四十五天里，表现出了机械齿轮般的稳定性。一回路系统保压在一百五十兆帕，高温高压水在屏蔽主泵的驱动下，将堆芯产生的热量平稳地输送给二回路的蒸汽发生器。
“今天下午两点，进行战术规避机动演练。”艇长林渊在指挥舱内通过内部对讲机下达指令。
“模拟敌方驱逐舰编队在正上方投掷深水炸弹。全舰进入静音隐蔽状态。反应堆功率输出必须在三分钟内降至百分之五的最低维持功率。关闭主循环泵，转为自然对流冷却。”
这是一次标准的潜艇战术操作。在面临水面强敌反潜搜索时，核潜艇最大的噪音源来自于一回路的主循环水泵和减速齿轮箱。通过降低反应堆功率，关闭水泵，依靠水温差产生的密度梯度进行自然热对流循环，潜艇可以将自身的声学特征降到最低。
“收到。开始执行功率压降程序。”
张森转动主控台上的控制旋钮。
机械驱动机构接收到指令，将原本悬停在堆芯上方的银-铟-镉控制棒，缓慢地向下插入燃料组件的导向管中。
控制棒如同微观世界的海绵，开始大量吸收燃料棒裂变产生的热中子。
“控制棒插入十厘米。中子通量下降。K值低于一。”副操作员看着跳动的仪表指针汇报道。
“一回路入口温度下降至两百六十度。热力学输出减少。”
在短短几分钟内，反应堆的功率平稳地滑落到了百分之五的待机状态。主循环水泵被切断电源，潜艇依靠着蓄电池的微弱电能维持着低速潜航。
演练持续了整整二十个小时。这期间，潜艇内部保持着绝对的安静，只有海水摩擦耐压壳发出的低频底噪。
次日上午十点。演练结束指令下达。
“恢复正常巡航状态。反应堆功率提升至百分之献。
“是微观层面的问题。给我十分钟，我需要进行衰变常数推演。”
张森挂断对讲机，从抽屉里扯出一叠草稿纸，拿起铅笔。
在反应堆正常全功率运行时，铀-235在吸收热中子发生裂变后，会产生上百种不同的裂变碎片。
张森的铅笔在纸上快速写下几个化学元素符号。
“铀-235裂变……产生碲-135。”
“碲-135极不稳定，它的半衰期不到半分钟。它会迅速发生β衰变，释放出一个电子，变成碘-135。”
张森在纸上重重地画了一个箭头，指向下一个元素。
“碘-135的半衰期是六点六小时。它会继续发生β衰变，变成一种惰性气体同位素——氙-135。”
张森的手指在“氙-135”这个符号上停住了。
这就是那个隐藏在微观世界里的致命杀手。
在核物理学中，每一种原子核对热中子都有不同的吸收截面。吸收截面的单位是靶恩。吸收截面越大，原子核就越容易捕捉到周围游离的中子。
天然铀-235的热中子吸收截面大约是六百靶恩。作为控制棒材料的硼-10，吸收截面高达三千数字的中子通量。”
“氙-135刚一生成，就会立刻吸收一个中子，变成氙-136。氙-136的吸收截面只有零点一靶恩，对反应堆毫无影响。这就相当于，反应堆在高速运转时，自己把产生的毒物烧掉了。产生率和烧毁率达到了动态平衡。”
张森笔尖的力度加重，将纸划破。
“但是，在过去的二十个小时里，为了配合演习，我们将功率压降到了百分之五。”
“堆芯内的中子通量断崖式下跌。中子不够了，烧不掉氙-135了。可是，那些在四十五天里积累下来的巨量碘-135，依然在按照六点六小时的半衰期，源源不断地衰变成氙-135。”
“氙-135在堆芯内疯狂积累，形成了一个巨大的氙坑。它像一个微观的超级黑洞，把我们拔出控制棒所释放出来的那点可怜的中子，全部吞噬得干干净净。”
“这就是导致我们功率不断下降、面临死堆的元凶——氙毒效应。”
找出了原因，副操作员的脸色变得惨白。
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